Our THREE Lifelines!

There are a few passions, which have remained with us over the years. Cricket and Bollywood obviously top the list. Film music is something which is so much a part of our daily lives – right from our bathrooms to bedrooms, we have a song for every situation. Television has evolved over the last few years. News channels are omnipresent. Reality shows rule the roost.

Going back, I remember some of the moments and incidents related to these passions of our lives.

Cricket:
During or tenure at BIT, we witnessed one World Cup (1996). I vividly remember the Sri Lankan juggernaut trouncing every team that came in way to emerge the clear favourites. Jayasuriya was the man of the series without doubt. To see him still going strong proves that he wasn’t a fluke. He wasn’t just a Shahid Afridi who could just be a powerful hitter. He was a sheet anchor who played some out of the world strokes, specially in the first 15 overs.

I also remember Saeed Anwar’s epic 194 in the ODI at Chennai which still remains the highest individual score. Azhar was the captain for the major part of 90s. Rahul Dravid and Sourav Ganguly’s debut at Lords is still fresh in my memory. How Dravid missed his 100 and Ganguly went on to score one. I presume Dhoni must still have been in his half pants while these greats where making a mark. Sehwag must be bludgeoning the local guys for sixes and fours waiting for his arrival a decade later. And Ishant Sharma was still wetting his pants. Gawd! Its has been over a decade and half of the times I am talking about.

You got to pinch yourself to see that Sachin is still around. Its been 20 looong years! That proves his greatness.

Bollywood:
The movies which stand out in my memory – HAHK, DDLJ, Rangeela, Karan Arjun, Yes Boss, Main Khiladi Tu Anadi, Agnisakshi, Insaaniyat, Koylaa, Krantiveer, Kabhi Haan Kabhi Naa, Andaaz Apna Apna, Yeh Dillagi, Khuddar, Vijaypath, Suhaag, Humse Hai Muqabla, Bombay, English Babu Desi Mem, Raja Hindustani, Khamoshi – The musical….

There were no Internet downloads, no VCDs, no cable TV showing latest releases. There were just cinema halls – the dingy and occasionally cozy dark rooms where we saw these sometimes wonderful and sometimes trashy movies. But each of the movies we saw was an experience – not just because of those 3 hours but the way we planned them out. Ah! That would need another blog to talk about our modus operandi!

Music:
This is again a topic that would need an entire blog devoted to it. When we entered BIT, songs of ‘Darr’ and ‘Baazigar’ were a rage. SRK had just made a splash and was ruling the hearts. Later, ‘Tujhe dekha to ye jaana sanam’ from DDLJ and ‘Didi tera dewar deewana’ from HAHK blared from the corridors of every hostel until we got fed up. Owning a music system in one’s room was considered a status symbol. Mind you not everyone had it and those who had, were very much in demand. I learnt to sleep without getting deterred even if someone was playing with the decibels in that adjacent room during my stay at BIT. I bet that now even if you play ‘dhol’ ‘nagada’ throughout the night in my neighbourhood, I can still manage a nap. Thanks my hostel mates ! You increased my tolerance levels!

On a serious note, music was our lifeline and I believe it is something which has traversed a wide spectrum of development in technology from walkmans to iPods but at the core remains something which one carries with himself/herself everywhere as songs are not just past times, they are a part of our daily lives. They are something which have consoled a broken heart, rekindled a lazy afternoon and made a whole night of festivities memorable.

(To be continued..)

हैप्पी न्यू इयर २००९ !

नव वर्ष २००९ की ढेरों शुभ कामनाएं !

काफ़ी दिनों से सोच रहा था की कुछ लिखूं पर लिख नहीं पा रहा था। इधर मुझे Jaundice भी हो गया। अब तबियत सही है। उबला हुआ खाना खाते खाते एक फायदा तो हुआ, और वो ये की वजन कम हो गया। जो जिम की कसरत नहीं कर पायी वो इस बीमारी ने कर दिया। चलो अच्छा ही है। मुझे याद आने लगे फ़िर से वो दिन जो हमने बीआई टी में बिताये। ठण्ड के मौसम में जब तापमान नीचे होता था, तब सुबह कितने लोग नहाते थे ये या तो वो जानते हैं या इश्वर। कई बार तो सिर्फ़ ऊपर का स्वेटर या जैकेट बदल लेते थे तो और क्लास के लिए चल पड़ते। आधे लोग छींक या खांस रहे होते। यूँ तो हॉस्टल में हीटर allowed नहीं होते पर फ़िर भी कहीं नहीं कहीं गर्मी मिल ही जाती थी।

अगर मुझे सही याद है तो शायद १९९५ का नया साल हमने मैथन dam के किनारे पिकनिक मना के बिताया था। कुछ लोगों ने निः वस्त्र होकर मैथन के पास जो नदी थी उसमें फोटो भी खिंचवाया था। एक वाक़या जो मुझे याद आ रहा है वो है श्रीमान आशीष सिन्हा जी का एक १६-१७ साल की एक नव युवती से आंखों ही आंखों में मस्ती का। हुआ यूँ की आशीष साब को वो लड़की काफ़ी देर से निहार रही थी। वैसे वो लड़की इस बात से काफ़ी excited भी थी की लड़कों की पूरी टोली उसे निहार रही है। बेचारी के साथ शायद उसके माता पिता और बाकी लोग भी थे इसलिए वो संभल कर इशारे कर रही थी। जाते जाते उसने एक कागज़ को मोड़ कर आशीष सिन्हा जी की तरफ़ फेंका था। उसमें क्या लिखा था ये तो मुझे याद नहीं। आशीष, अगर तुमने वो कागज़ संभल कर रखा हो तो हमें बताना!

ठण्ड का मौसम काफ़ी रोमांटिक हुआ करता है। सुबह चारों तरफ़ कोहरा। अपने हथेलियों को आपस में रगड़ते हुए चाय पीने जाना या फ़िर सुबह का नाश्ता करने जाना मुझे अच्छी तरह याद है। मुझे याद है शुरुआत में मुझे ठण्ड के मौसम में सिगरेट पीना अच्छा लगा। पर एक आध सिगरेट के बाद सर घूम जाता था। इसलिए ज्यादा दिन नहीं चला। शहर्पुरा के रास्ते में आंबेडकर जी के मूर्ती के पास जो wine शॉप था वहां से कभी कभार व्हिस्की, बियर या रम की bottle आ जाती थी। वैसे कुछ लोग अपने रूम में ही कोटा रखते थे।

एक बार फ़िर सबको नव वर्ष की शुभ कामनाएं! इश्वर आप सब की मनो कामना पूरी करे। आपके बीवी बच्चे फलें फूलें। कारोबार में तरक्की हो। इस मंदी में आपकी नौकरी सुरक्षित रहे। ऐश करें।

( क्रमशः )

Today is a wonderful day !

आज आप कैसे हैं ? हम तो बहुत अच्छे हैं । I am very happy

The best of times, The worst of times...

It has been long since I posted here. A lot has happened since then. Festivals have come and gone. Recession has grown bigger and even the most optimistic 'expert' is talking like a rotten cabbage. At work, people still don't know what will happen next. For one, everyone is either having 'team meetings' for nothing or a training programme to improve skills. Don't know when these skills will actually get used. There has been some good news in Cricket with India winning the Australian series at home convincingly. In India, the politicians are busy with their poll gimmicks. In the US, Obama promises to turn around the economy. In many ways, he is being looked upto as the saviour and the King of bad times. Poor Obama. It took so many of the best brains and business tycoons and financial experts to create this recession and we expect just one poor soul to turn it around and clean the shit.

I pity Saurav Ganguly. No, not because he retired or he had a bad phase before the new selection committee under Krish Srikanth wrote his swan song in the most fashionable way. I pity him because the guy is almost everywhere. And has answered almost the same questions on every news channel and in every newspaper and every magazine. In earlier days, say in 80s, when a Gavaskar retired, DD National ran a small documentary on him, a few national dailies wrote a farewell for him. Gavaskar dabbled in a few things before he soon found a foothold in the 'expert' columsn and commentary boxes as the new cable era and mushrooming media presence. Nowdays, its easy for even an Atul Wasson or some Tom, Dick or Harry who played a few International games to sit in the newsroom of any obscure news channel and tear the game apart which millions and billions of fans anyway do in their own way, sitting in their own drawing rooms. Its an era of 'too much' of everything. One thing happens and there are hundreds and thousands of experts giving their views as if we survived on them. Can't blame them though. They need to eke out a living and if speaking sh*t about a hot thing brings ration to their homes, why not!

There haven't been any great movies released off late. I haven't seen "Quantum of Solace" and I am not a big fan of Bond movies anyway but from what I hear, its the worst and the most thanda Bond movie of all times. A friend told me, 'Golmaal Returns' is a horrible movie, plain stupid but it still is a SUPER HIT. Its like selling junk food on the streets. If you have your luck and a 100,000 people eat your food and fall ill within minutes of your opening shop, you've done your job, even if those 100,000 people are ailing in the hospitals with a case of food poisoning. In a country where a pot pourri like 'Om Shanti Om' can become the biggest grosser of all times, anything can happen!

I am finding ways to rejuvenate myself in these sad times. If you too are having some innovative ideas which worked for you, lemme know!

Kya khaaya, kya peeya...

Anything can be discussed over a cup of tea. We were no different. The tea stalls outside the campus and sometimes within the campus were our addas to get together and chill. Nandu's tea stall opposite 'B' Zone and beside the petrol pump used to be a hot destination. In the 'A' zone, a stroll down the road towards the railway station took us to a scenic spot which also happened to be a tea stall.

Tea was served mostly in transparent glasses which Nandu would serve on a war scale. I never really saw him relaxing. He also served some snacks like matthri, cream rolls, samosas, biscuits etc. The most interesting part was the calculation done at the end of the tea time. "हाँ नंदू, कितना हुआ??" one of us would ask. Nandu would do a quick calculation of how many tea glasses, how many matthris, how many biscuits etc. were served and come up with a verbal bill. Thereafter, would begin efforts to accumulate the amount and pay him. It took a while before the right amount was paid to Nandu. At times we would request someone to pay - "चेंज अभी नहीं है, तू दे दे, हॉस्टल जाके दे दूंगा। " we would say.

Talking about eating joints, there was one hot destination in the main shaharpura market - "Sher-e-Punjab". There used to be a middle aged sardarji uncle who owned it and it flourished because most often it was thronged by the BITians. Mughlai parathas were the most preferred items on the menu list. Around 1996, I remember another option cropping up near that Ambedkar Statue chauraha(opposite the Bank), a kilometer before the Shaharpura market. It used to serve soups and other chinese and fast food items. There wasn't really a decent option closer to the institute and we ended up at one of the above two joints.

There were dhabas surrounding the institute of course but they were lunch and dinner options. At times, our mess would close and there was no option left but to flock to these dhabas. Lakhan Dhaba used to be one of the favourite options. Lakhan wasn't the owner of this dhaba, he was rather a tall, handsome and well built youth with abundance of hair on his head who used to serve items with a great fervour and speed. He was the most visible face of the dhaba so we ended up christening that dhaba - Lakhan Dhaba. Here, on the menu list were - tandoori rotis, daal fry, sabji, fried rice, aaloo paratha, and chicken and fish curries for non vegeterians. I specially liked daal tadka and tandoori roti or a good piece of chicken and roti.

Despite not being allowed to keep any electric stoves and heaters in our rooms , many of us still managed to secretly own them. Most often, they would suffice for preparing tea or getting water boiled for some purpose or ocassionally a quick dish! During winters, they would also double up as room heaters.

पहले साल किया बस आराम..दूसरे साल हाय राम !

लड़कियों की बात से याद आया कि १९९२ यानि हम से एक सत्र पहले छात्राओं कि संख्या ५० से १०० के बीच थी जो हमारे बैच में घाट कर १०-२० रह गयी थी। उसका एक मुख्या कारण ये था कि एक साल पहले तक लड़कियों के लिए एंट्रेंस परीक्षा में आरक्षण और ग्रेस मार्क्स थे जो १९९३ में हटा दिए गए। अन्दर कि बात ये थी कि हम में से काफी लोग इस बात से नाखुश थे कि हमारे क्लास में बस २-५ लडकियां ही थीं। ५० की क्लास में मात्र २-५ लडकियां। बहुत नाइंसाफी थी बॉस!

लड़कियों के हॉस्टल के सामने आते ही लडकियां हमारी रैगिंग शुरू कर देतीं। मैं ये बताना भूल गया कि मेरी उस दौरान कुछ ख्याति हो गयी थी एक गवैय्ये के रूप में। मेरे साथ रहने वाले मेरे दोस्त इस बात से खासे रुष्ट रहते थे कि ये तो गाने गा कर रैगिंग से जल्दी छुट्टी पा लेता है और हम फँस जाते हैं। अब इस में मेरी क्या गलती ? खैर, सीनियर लड़कियों के एक ग्रुप ने मुझे रोका और कुछ गाने को बोला। मैंने गाना शुरू किया। उन में से एक ने कहा - "रुको, कुछ ऐसा करने को दूँगी कि मुश्किल हो। हम्म.... चलो के एल सहगल का गाना 'जब दिल ही टूट गया' गाओ और रॉक एंड रोल स्टाइल में डांस करो!" मैं बता नहीं सकता वो मेरे लिए कितना मुश्किल काम रहा!

मेरी एक और खासियत थी। मैं उस मुश्किल दौर में भी जम के सो लेता था। मैं कभी भी सो लेता था। आधे घंटे भी मिले तो सो लिए। मुझे याद है एक बार हमारे कमरे में मेरे रूम मेट रैगिंग दे रहे थे और मैं रजाई के अन्दर घुसा सोने का नाटक कर रहा था। सीनियर लड़कों ने जब अनुराग से गुर्रा के पूछा - 'ये सो क्यों रहा है??' , तो अनुराग ने कह दिया - 'सर, इसकी तबियत खराब है।' और मैं बच गया। अनुराग, अगर तुम ये पढ़ रहे हो, तो मैं तुम्हारा शुक्रिया अदा करना चाहता हूँ दोस्त !

फर्स्ट इयर इज रेस्ट इयर। ऐसा बहुत से लोग मानते थे। रैगिंग का दौर जब कुछ थमा तो लोग जश्न के मूड में आ गए। सिंदरी धनबाद डिस्ट्रिक्ट में बसता है। धनबाद, सिंदरी, झरिया, दिग्वादिः - ये सारे अगर आपको पता हो, कोल बेल्ट में आते है। अगर आप इन इलाकों में सड़क से जाते हैं तो पब्लिक ट्रांसपोर्ट का सबसे मुख्या साधन Trekkers ही हैं। आने जाने में हालत ये हो जाती थी कि शरीर के अंग अंग में कोयले कि खुराक घुस जाती थी। कपडे बुरी तरह गंदे हो जाते थे। हॉस्टल ७ के पास ही सिंदरी का रेलवे स्टेशन हुआ करता था जहाँ से दिन भर में शायद २-३ ट्रेने धनबाद के लिए जाती थीं। लगभग एक घंटे का ये सफ़र हमारे लिए शिमला कि वादियों जैसा सफ़र हुआ करता था।

सिंदरी शेहेर कि आप बात करें तो बहुत ही छोटा शहर है। मुख्यतः सिंदरी fertilizer कारपोरेशन और ACC cement factory हैं वहां। हमारे बैच में नीरज कुमार नाम का एक डे स्कॉलर था जिसके पिताजी वही काम करते थे। वो अक्सर सिंदरी एक साइकिल से आया जाया करता था। सिंदरी का मार्केट एरिया बहुत ही छोटा हुआ करता था। हमारे लिए उस में मुख्या आकर्षण का केंद्र था शहर का एक मात्र सिनेमा हॉल। कितनी अजीब बात है कि जो सिनेमा हॉल हमारे लिए इतना ख़ास हुआ करता था आज मुझे उसका नाम याद नहीं आ रहा! शायद कुछ गूगल करने से हासिल हो। खैर, इस सिनेमा हॉल में हमने पहली फिल्म गोविंदा और चंकी पांडे की फिल्म 'आँखें' ही देखी थी। उसी दौरान शाहरुख़ खान कि 'डर' फिल्म भी आई थी। वो भी इसी सिनेमा हॉल में देखी। फिल्मों का ज़िक्र होते ही मेरे जेहन में ऐसे अनेक वाक़ये याद आते हैं जो हमारी फिल्म देखने से जुड़े थे।

(क्रमशः)

वो पहली बार, जब हम मिले ..

जब हम हॉस्टल नम्बर ७ के कमरे में जमा हुए तो एक दूसरे का नाम जान रहे थे। अनुराग और अरुण को तो मैं पहले से जानता था पर बाकी लोगों से इन्त्रोदुक्शन होना बाकी था। एक गोरा सा लड़का था जिसने अपना नाम कुछ इतना लंबा बताया कि दोबारा पूछना पड़ा। उसने फ़िर बताया। इस बार ध्यान से सुना। अमिताभ बच्चन के बाद ये दूसरा नाम था जिसका नाम और उपनाम दोनों १ किलोमीटर लंबे थे। बिम्लेंदु चौधरी - दरभंगा निवासी।

अब आई एक ऐसे शख्श कि बारी जो सबसे अलग रहा था। सबसे ज्यादा परेशान और हैरान। नाम पूछने पे बताया - राजेश कुमार वर्मा। उस वक्त हमें ये एहसास नहीं था कि ये आदमी १९९३ सत्र का सबसे लोकप्रिय व्यक्ति साबित होगा। खैर, उसकी कहानी बाद में।

अपने कमरे में सेटल हुए बस कुछ ही दिन हुए थे कि अचानक एक दिन हमें बताया गया कि एक और आगंतुक हमारे कमरे का हिस्सा बनेगा। एक सरकारी हॉस्पिटल कि तरह तो हमारा कमरा पूरा भर चुका था। अब किस वी आई पी को admit करने वाले हैं? हमने कुछ हद तक इसका विरोध तो किया पर हॉस्टल के २० से भी जयादा कमरों में एक हमारा ही कमरा उस नए वी आई पी के लिए उपयुक्त पाया गया। बड़े ही दबे मन से हमने उसे अपने कमरे में accept कर लिया। उसके लिए एक अलग खटिये का भी इन्तेजाम हुआ।

आप सोच रहे होंगे कि मैंने अभी तक हमारे कमरे के उस वी आई पी member का नाम क्यों नहीं बताया। वो इसलिए कि हम उस से इतनी नफरत करते थे कि उसके नाम के अलावा बाकी सारे नामों से बुलाते थे। यूँ समझिये कि कभी नाम पूछने कि ज़रूरत ही नहीं महसूस हुयी। फिर भी एक दिन पूछ ही लिया। अमित कुमार ठाकुर - उसने अपना नाम और परिचय कुछ ऐसे अंदाज़ में दिया जैसे हम उसका नाम सुनते ही पहचान जायेंगे। इतनी बक बक करता था कि भेजा फ्राई बनाके रख देता था। उसका स्कूल दुनिया का सबसे बढ़िया स्कूल। उसका शहर दुनिया का सबसे अच्छा शहर। पर धीरे धीरे हमने उसे अपने ग्रुप का हिस्सा बना ही लिया। अब पानी में रहकर मगरमच से क्या वैर करना ?

हलाँकि हम सब एक दूसरे का नाम पता खानदान सब मालूम कर रहे थे पर हमारे वर्त्तमान हालत एक जैसे ही थे। सीनियर स्टूडेंट्स के द्वारा कि गई रैगिंग ने हम सबको ऐसे सूत्र में बाँध दिया था कि हम जल्दी ही एक दूसरे के काफ़ी करीब आ गए। हमारा कमरा छत के सबसे पास वाला आखरी कमरा हुआ करता था। अक्सर जब बाथरूम में नहाने का पानी ख़तम हो जाता तो हम अपनी अपनी बाल्टी लिए , मात्र एक तौलिया लपेटे , हाथ में साबुन लिए छत पे बने पानी कि टंकी नहाने चले जाते थे। वो कहते हैं न लंगोटिया यार। बस ऐसा समझिये कि हम सब लंगोट में मिलते मिलते एक दूसरे के लंगोटिया यार बन गए।

हॉस्टल का खाना खाने लायक नहीं था। अक्सर दाल और पानी में अन्तर पता नहीं चलता। चावल में कंकड़ और रोटी में जलन देखने कि आदत सी हो गई थी। उस वक्त एहसास हुआ कि घर बैठे दो वक्त माँ के हाथ का खाना कया होता है। कभी जब मम्मी कि याद ज्यादा आ जाती तो फ़ोन कर लिया करते। पर धीरे धीरे सब चीज़ों कि आदत पड़ गई।

रैगिंग के दौरान हम सब लड़कों की मूछें मुंडवा दी गई। लड़कियों की हालत तो और बुरी थी। उन्हें दो चोटी बनाकर, उन में अलग अलग रंग के फीते बंधने पड़ते। वैसे तो हमारे हॉस्टल से हमारे क्लास रूम का फासला २०० गज से भी कम था पर वो सीधा रास्ता हमारे लिए वर्जित था। ये रास्ता TIGER रोड के नाम से जाना था। वो इसलिए कि इस सीधे रास्ते पर केवल सीनियर स्टुडेंट ही चल सकते थे। एक दूसरा रास्ता था जो पड़ोसी के घर पूरे शहर का चक्कर लगाने बाद जाने का था। इसे मुर्गा रोड के नाम से जाना जाता। २ से ३ कि मी लंबे इस रास्टे में हम एक कतार में खड़े हो कर जाते थे। पूरे रास्ते अपने खट्टे मीठे अनुभव share करते हुए जाते और इसी दौरान हमें पूरे कैम्पस का सर्वेक्षण का भी मौका मिलता। स्टाफ क्वाटर, दूसरा मुख्या द्वार, घने पेड़ - ये सब तो इस रास्ते में थे ही, पर कुछ ऐसा भी था जिसकी जिज्ञासा लड़कों में भी बनी रहती थी। लड़कियों का हॉस्टल।

(क्रमशः)